Brabantse Agrifoodpluim voor 'pionierende boeren' Lamers

Eric en Karin Lamers van De Schutkooi in Vortum-Mullem hebben op vrijdag 20 december, uit handen van gedeputeerde (én dorpsgenoot) Marc Oudenhoven, de Brabantse Agrifoodpluim gekregen voor de pionierende manier waarop ze al 25 jaar mens, natuur en zorg met elkaar verbinden.

Op een koude ochtend in november loopt Eric Lamers naar een woeste wei waar een stuk of tien koeien lopen. Eén ervan gaat hij samen met een collega proberen te vangen, want die is tochtig en dus rusteloos. ‘Ik ben waarschijnlijk de enige boer die zijn koeien nu nog buiten laat lopen,’ zegt Lamers nonchalant. ‘Maar daardoor hoef ik ze niet te voeren en ik hoef geen mest weg te rijden. Het kost eigenlijk niks, behalve de tijd om er af en toe eentje te vangen.’

Pionier

Die ‘koeienaanpak’ past helemaal in zijn filosofie: ruimte voor de natuur. Volgend jaar viert Eric Lamers zijn 25-jarig jubileum als biologisch boer. Een pionier was hij destijds. Niet iedereen begrijpt zijn aanpak, vertelt hij. ‘Op honderd hectare grond melk ik minder melk dan sommige boeren met veel minder grond. Maar hoeveel overheidsgrond hebben zij over vijf jaar nog?’ Dit besef ziet hij de laatste jaren gelukkig steeds breder doordringen. ‘Eerst bij terreinbeherende organisaties zoals Staatsbosbeheer, Brabants Landschap en Natuurmonumenten. Later volgde de provincie en gemeenten. En straks vragen ook grote beleggingsmaatschappijen hoe duurzaam je eigenlijk bent als bedrijf.’

Vogelakker

De natuur krijgt hier alle ruimte. Ronduit lyrisch is Eric Lamers zelf over de zogenoemde vogelakker. ‘Daar hebben we een strook gezaaid met lekker grasklaver en laten we diverse stroken met bloemen staan. In het najaar lijkt het alleen maar een ruigte, maar als ik daar nu naartoe loop, dan hangt er een valk boven, komt er een fazant uit en zie ik reeën wegschieten. Daar hebben al die dieren namelijk beschutting én lekker eten. Voor mij is dat het waardevolste agrarisch stuurelement dat we hier hebben. Dat werkt echt.’

Maatschappelijk geaccepteerd

Krijgt hij nieuwsgierige boeren op bezoek, dan houdt Eric Lamers hen altijd twee dingen voor. Eén: zorg dat je maatschappelijk geaccepteerd wordt en blijft. En twee: zorg dat je zwarte cijfers schrijft. Hoe hij beide zelf doet? Verbinding met wandelende en fietsende passanten maakt hij dankzij een koffiehuis. In ‘De Hooiberg’ (een gebouw in de vorm van een hooiberg) verzorgen medewerkers dagbesteding voor mensen met een verstandelijke beperking. En die zwarte cijfers dankt hij aan de melkopbrengst, maar ook aan de verhuur van tiny houses. En natuurlijk aan het beheren en onderhouden van honderd hectare grond in opdracht van Staatsbosbeheer, Brabants Landschap en de provincie Noord-Brabant.

Mens, natuur en zorg

Het allerleukst vindt Eric Lamers het om al die elementen met elkaar te verbinden. Morgen komen er bijvoorbeeld mensen logeren, die een kaartje zullen aantreffen bij hun beddengoed: ‘Deze was is voor u verzorgd door de deelnemers van de dagbesteding. We wensen jullie een prettig verblijf.’ Diezelfde deelnemers maken de koekjes voor de horeca, maaien de vlinderroute, halen takken uit de wei en knotten de wilgen. En straks komen er poelen. ‘Om zo steeds weer verbindingen te maken tussen mens, natuur en zorg: dat vind ik leuk om te doen.’

Op de foto van links naar rechts: Marc Oudenhoven, Karin Lamers en Eric Lamers