Feestelijke start voor het UNESCO mens en biosfeergebied de Maasheggen
Op donderdag 7 maart was het feest in de Maasheggen. De Maasheggen vormen het oudste cultuurlandschap van Nederland en staan momenteel volop in de belangstelling vanwege de nieuw verworven ‘UNESCO mens en biosfeer’ status. Samen met de gebiedspartners, lokale bedrijven, organisaties, pers en andere betrokkenen werd deze mijlpaal gezamenlijk gevierd middenin het Maasheggengebied in Oeffelt. De status werd in de zomer van 2018 door Unesco definitief toegekend.
Het evenement werd geopend door burgemeester van Soest (Boxmeer) en burgemeester Hillenaar (Cuijk) met een terugblik op de start van het UNESCO-avontuur. Drie jaar geleden startte de Vereniging Nederlands Cultuurlandschap en de gemeente Boxmeer, met ondersteuning van de Postcode Loterij, de procedure om erkenning te krijgen voor het Maasheggenlandschap. Een intensieve samenwerking tussen de gebiedspartners gemeente Boxmeer, gemeente Cuijk, Staatsbosbeheer, Vereniging Nederlands Cultuurlandschap, Brabants Landschap, waterschap Aa en Maas, SlaBox, ZLTO en provincie Noord-Brabant, heeft geleid tot de toekenning. Dat was reden voor een officiële viering.
Na het welkomstwoord door burgemeesters Hillenaar (gemeente Cuijk) en Van Soest (gemeente Boxmeer) en een kenschets van het gebied door Sylvo Thijsen, directeur Staatsbosbeheer, werden de aanwezigen naar buiten geleid voor een wandeling in het Maasheggengebied. De wandeling werd met veel enthousiasme en kennis verzorgd door boswachters van Staatsbosbeheer en lokale IVN gidsen. De regen en donkere wolken weerhield slechts een enkeling ervan om de wandelschoenen aan te trekken. De wandeling eindigde met een spectaculaire regenboog. Een demonstratie van het beroemde maasheggenvlechten volgde. Eregasten Andrée van Es, directeur van de Nederlandse Unesco Commissie, Donné Slangen van het Ministerie van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit en Sylvo Thijsen, Staatsbosbeheer mochten zelf ervaren hoe het is om te vlechten. In het aansluitende programma was aandacht voor de intensieve samenwerking tussen partijen op thema’s als landbouw, natuur, recreatie, toerisme en waterveiligheid. De afsluitende borrel stond in het teken van streekproducten van lokale ondernemers, met een Land van Cuijk hamburger van Boertel De Lamperse Hei, rucola van Duurzame Kost uit Vortum Mullem en maasheggenthee van De Meerstoel uit Sambeek.
Biosfeerstatus
De Maasheggen is het enige biosfeergebied in Nederland en maakt met deze statustoekenning deel uit van een wereldwijd netwerk van meer dan 650 UNESCO biosfeergebieden. Dit zijn geen natuurgebieden die de mens met rust moet laten. Het gaat juist om de zoektocht naar manieren waarop mens en natuur kunnen samenleven. Slimme methoden van natuurbehoud en bescherming van biodiversiteit gaan hierbij hand in hand met sociaaleconomische ontwikkeling. Volgens UNESCO is er geen gebied in Europa waar natuur, landschap, economie en cultuur zo zichtbaar en langdurig met elkaar verweven zijn als in de Maasheggen.
De foto's zijn gemaakt door fotograaf Ed van Alem.
De video is gemaakt door Ecce Productions.
